Rodrigo Fica: Entrevista a Luis Azúa

Este chileno, radicado en Francia, es un experto en turismo relacionado con el Extremo Oriente. Como mochilero, excursionista, guía o investigador, ha recorrido sus principales puntos de interés, desde caminatas en el Himalaya y la Ruta de la Seda, hasta investigaciones sobre desaparecidas misiones católicas en Indochina. Además dio la vuelta al mundo, periplo que le tomó 28 meses y que lo llevó por 56 países, entre ellos exóticos destinos como Irán, Birmania, Laos, Sri Lanka o Vietnam.

Luis Azúa (48) es Licenciado y Magíster en Historia, con estudios en Chile y Francia. Ha estado 11 veces en Pakistán, 10 en Vietnam, 8 en Laos, 4 en Camboya y otras tantas en Birmania, Indonesia, India y Uzbekistán. Su experiencia personal lo llevó a convertirse en Guía, trabajo que lo hace recorrer frecuentemente China, Nepal y los Himalayas. Además, le gusta visitar los grandes campos de batalla del mundo y fue testigo presencial de los cambios que la globalización produjo en las diferentes culturas orientales. Al conversar, de su relato surgen rápido nombres extraños y experiencias poco comunes que demuestran que se lo conoce todo.
Aprovechando su paso por Chile, nos habla ahora de sus impresiones, recuerdos y dificultades cuando viajaba por un mundo bien distinto al actual.

Así es. Para mí todo gira en torno a un imaginario, esa idea confusa que tenemos de cómo es un lugar aún sin haberlo visitado. Contrastar después esa imagen con la realidad me entrega un goce difícil de explicar. Por eso antes de ir algún destino, leo e investigo. Por darte un ejemplo, en el caso de China, películas como "55 días en Pekín", o "La Cañonera del Yangste" me dieron una imagen de una nación que quizás hoy ya no existe, pero que yo aún inconscientemente busco a través de mis itinerarios de aventura.

En 1978. Yo estaba estudiando en la Universidad de Paris y trabajaba en mis tiempos libres. Al año descubrí que ya había ahorrado lo suficiente como para viajar a algún lugar lejano y me puse a ver catálogos. En una página vi la palabra "Kathmandú", no lo pensé más y me fui.

¡No puedes imaginarte cuán diferente era!. Fue un shock. Nosotros veníamos del tipo de ciudad clásica de Europa, limpia y silenciosa, y al bajarnos en Thibhuvan, después de 38 horas de vuelo, llegamos al desorden hecho realidad; anarquía, suciedad, olores rancios. Recuerdo que después de un viaje a Pokhara, el Santuario del Annapurna, decidí regresarme a Francia.

Pero, una tarde, estaba sentado en las escalas del templo principal de Durbar Square, oyendo los cymbalos, los cantos religiosos y las melodías hindúes... y, de repente, me rendí a su magia espiritual, tan diferente a nuestros cánones. Quedé prendado para siempre.

Sí. En múltiples oportunidades. Al Khumbu, que se accede por Nepal, fui por primera vez en 1978, mochileando solo. Me demoré seis días en llegar y me emocionó su soledad. Considera que en aquel entonces no había nada de turismo. Por ejemplo, en Kala Pattar sólo me topé con cinco personas, pero la última vez que estuve ahí ya habían más de seiscientas...

He ido varias veces, pero el recuerdo más nítido que tengo es el de ir caminando y encontrarme un sobre de comida que tenía colores sospechosamente conocidos. ¡Era sopa chilena!, de carne con verduras. ¡Tate!, me dije, debe ser de la expedición de la UC, grupo que se había ido como unos diez días antes. Soy re-cachurero, así es que me lo guardé... y aún lo tengo en mi casa.

Veinte. ¡Es que me fascina mucho!. La primera vez fue en 1983; el último, el año pasado. Nunca me aburre ir, porque, pese a que es un país moderno donde la globalización ha hecho su efecto, aún hoy sobreviven los Hutong, esos típicos barrios chinos que se ven en las películas.

Está de moda ¿no?. La hice en tres viajes diferentes. Partí por los desiertos de Taklamakan y Gobi, después llegué hasta la frontera iraquí por Siria y, en el tercer viaje, visité Irán y Uzbequistán. Por motivos obvios, aún no he podido completar la parte correspondiente a Irak.

Sí, también en varias ocasiones, pero el más importante fue el que hice en 1993, cuando realicé una búsqueda de las misiones católicas que habían partido hacia el Tíbet por Vietnam, en el siglo antepasado.

Viene de la época cuando los franceses se instalaron en los delta de los ríos Rojo y Mekon, desde donde comenzaron una penetración comercial que alcanzó hasta el Tíbet. Un gran logro para la época, porque estamos hablando de 1830. Allí tuvieron conflictos con los lamas tibetanos, pero pudieron instalar varias misiones en la zona y llegaron a convertir a 18.000 personas, montañeses animistas la mayoría de ellos.

Recorrí en cinco semanas los ríos que bajan del Himalaya, entre Birmania y China. Encontré iglesias exquisitas, con porcelanas francesas, estatuas del Sagrado Corazón, revistas occidentales, ¡libros de misa que databan de 1894!. Incluso, los que me veían llegar pensaban que yo era un nuevo misionero. Por mi barba.

Colecciono aguas de grandes ríos del mundo. Tengo el Yangtsé, el Nilo, el Ob, el Eufrates y otros. Los guardo en una botellas chicas... y ahí se ve lo bien contaminadas que están algunas.

También leo bastante de historia militar y he visitado los grandes campos de batalla del mundo: El Alamein, Waterloo, Gallípoli, el Estrecho de los Dardanelos, algunos en Vietnam... Me falta conocer Little Big Horn, donde murió el General Custer.

El Dien Bien Phu, y también Khe Sanh. En este último se me acercó un niñito y me ofreció algunos "souvenirs" de los marines. En su mano traía balas, condecoraciones y una placa de soldado. Miré el nombre que había en ésta y vi que era latino.

Esto me perturbó. Quizás por eso la compré, y talvez por eso fui, dos años después, al Vietnam War Memorial, en Washington, al muro donde están los nombres de los soldados que murieron en ese conflicto. Pero encontré diez apellidos iguales y tuve que ir al Smithsonian y después al Museo Naval de Anacostia antes de dar con la dirección de un pequeño poblado en Texas. Les escribí, pero no tuve respuesta.

Eso deja esta historia inconclusa porque quiero ir a este lugar y saber quien era ese joven. Un esfuerzo que sólo intenta mitigar algo del dolor que nos hemos infringido como seres humanos.

Tengo entendido que no. Incluso en Saigón, en el mercado de Cholon, había un tipo que vendía corazones púrpuras a un dólar cada uno. Debe haberle ido bien porque dos años después ya no le quedaban... Macabro tema, ¿no?.

¡Oh!, sí, varios. En 1986, cerca de Xinjiang, la policía nos detuvo sin cargos específicos, con violencia verbal y física. Sólo haciendo uso de mucho tacto pudimos hacer que nos liberaran, ¡no sin antes firmar un documento reconociendo nuestra culpa!.

Otra fue en el 2000 cuando me detuvieron en Taschkent, la capital de Uzbekistán, al norte de Afghanistan, debido a que la policía pensaba que era un Talibán.

En Daheyon, la estación ferroviaria de Turfan. China. Éramos cuatro, dos chilenos, un canadiense y un suizo. Debido a un malentendido con un pasaje, se produjo un altercado, y el suizo tuvo la mala ocurrencia de bloquear a la mujer que nos estaba atendiendo. Nada violento, pero con algo de contacto físico.

Error. Cómo resortes saltaron las siete mujeres que estaban atendiendo y empezaron a pegarnos con las manos y luego con los ábacos, gritando como chinas. Ahí empezaron los puñetazos. Yo me metí a separarlos pero igual recibí lo mío. Hasta que al rato llegó la policía y ni te cuento el lío que se armó. Vuelta a firmar reconociendo nuestra culpa.

¡Uf! Difícil elección. Uno de ellos tendría que ser cuando tomaba té en un balcón, en Isfahan, Irán, frente a dos mezquitas, una postal perfecta, salida de "Las Mil y Una Noches". Otra sería un atardecer contemplando las ruinas de Palmira, en Siria, viendo a los beduinos y sus camellos prendiendo sus fogatas.

Ahora que lo pienso, eso me lleva a otro, cuando reviví lo que Neruda describió en un poema que habla del Río Irrawady en Myanmar, la otrora Birmania. ¿Sabías que Neruda fue Cónsul allí?

Sí. Y además lo fue en Ceilán, la actual Sri Lanka. También traté de encontrar la casa donde había vivido, pero los problemas étnicos entre los singaleses y los tamules no me permitieron entrar a Wellagata.

Estoy preparando un viaje por el Transiberanio. Laboralmente hablando, desde hace 14 años trabajo para un operador turístico en Francia, a cargo de la producción de itinerarios de aventura. Pega de escritorio, pero nunca dejo de guiar grupos, especialmente si vienen hacia Chile.

Lejos, el lugar más importante es Patagonia. Es un nombre mágico; es como decir "Mongolia", o "Siberia". El norte de Chile también es importante, aunque el fenómeno es más reciente y está asociado con los circuitos que se hacen en el sur de Bolivia.

Isla de Pascua funciona. Y estamos trabajando en Chiloé, lugar a cuyo desarrollo turístico le tengo mucha, mucha fe. Y créeme, algún día se le considerará la Irlanda de América.